客机在飞行时失去水平尾翼就会发生机毁人亡的惨痛事故。水平尾翼是飞机纵向平衡、稳定和操纵的重要翼面，它左、右对称分布在飞机尾部，也被称为水平安定面。在空难史中有两起典型的案例就是客机在飞行中失去尾翼，一共导致279人遇难。

1991年9月11日，美国大陆快运2574号航班的一家巴航工业EMB 120RT型客机，在飞行中客机的水平尾翼突然脱落，事故共导致14人罹难，无人生还。

NTSB发布最终的事故报告称，事故的主要原因在于维修人员疏忽，没有严格遵循维修和质检步骤。

当客机在飞行中，突然失去了未锁止的水平尾翼的前缘片，直接导致客机陷入俯冲姿态。次要因素则在于大陆快运航空公司的管理层，FAA的监管人员也没有及时发现安全隐患，验证维修程序也不符合行业标准。

尾翼是飞机的重要部件，它主要用来控制飞机的俯仰、偏航和滚转等飞行姿态。客机在飞行中，其升力位置会伴随着迎角和速度的变化而改变，其重心也会因燃油的消耗而变动，而升力则不可能在所有状态下都通过重心，因此存在一个不平衡力矩，水平尾翼可以平衡这个力矩。

客机在飞行时会常改变飞行姿态，这也需要水平尾翼来增强稳定性。可以说水平尾翼是客机的重要部件之一。

在美国大陆快运2574号航班空难中，这架EMB-120型客机在下降过程中，水平尾翼从机身分离，客机立刻就陷入俯冲的状态，最终坠毁在科罗拉多县的一个农场里。事故的原因更加令人痛惜，因客机维护保养不当，机务人员忘记装上左侧水平尾翼的螺栓。

图、美国大陆快运2574号航班客机残骸

此外除了水平尾翼，垂直尾翼同样重要，2001年11月12日，美国航空587号航班的空客A300型客机，起飞不久后垂直尾翼从机身脱落，客机随即就坠毁在纽约市皇后区的贝尔港附近，事故共导致265人遇难，此次事故同样没有生还者。