在去年年底公布的《中期防卫力整备计划》中，日本防卫省大幅增加了F-35战斗机的采购数量，把自己买成了全球F-35第二大买家。根据计划，日本将最终购买147架F-35战斗机，其中42架F-35B短距起飞/垂直降落型将用于装备“出云”级直升机母舰，使日本获得垂涎已久的航母作战能力。

增加F-35采购也奠定了日本航空自卫队战斗机装备的未来格局，该机将全面取代老旧的F-4“鬼怪”和三菱F-1战斗机执行对地对海打击任务，并将取代部分机身过于老旧不适合升级的F-15J战斗机。

未来日本航空自卫队战斗机将由102架经过升级的F-15J、146架F-35（已经摔掉了一架F-35A）和80多架三菱F-2支援战斗机组成，后者最终会在本世纪30年代被研制中的F-3隐身战斗机取代（如果能成功的话）。

日本媒体近日报道，F-15J的升级主要集中在航电和武器，日本航空自卫队已经确定的升级项目包括雷神公司的AN/APG-82有源相控阵雷达、BAE系统公司的AN/ALQ-239电子战系统，LINK-16数据链、集成AGM-158 JASSM联合空面防区外隐身巡航导弹、全玻璃化座舱界面等。经过升级的F-15J基本相当于波音公司提出的F-15 2040C概念，除了机体不是新造之外，与美国空军采购的F-15EX双座战斗机性能接近。

日本航空自卫队目前正积极争取为F-15J装备日本国产空空导弹，除了已经列装F-15J MISP改进型的AAM-4主动中距弹和AAM-5红外成像格斗弹之外，该机还有望搭载安装了有源相控阵雷达引导头的AAM-4B改进型，以及结合了MBDA“流星”空空导弹冲压发动机技术的JNAAM远距空空导弹。无论是AAM-4B还是研发中的JNAAM，其射程都将超越雷神的AIM-120，这可能是日本选择国产弹的主要原因。

当然，日本航空自卫队的这一打算还需要通过美国批准，开放APG-82雷达与这两种导弹的整合接口。但鉴于美国空军目前正积极推进AIM-260新一代中距弹的研发，该弹大幅提高射程，以微型侧推火箭来提高机动性，实现用动能摧毁目标。AIM-260在性能上完全满足日本需求，因此美国很可能会强迫日本转而采购该弹，贡献出自己的资金。