专家说，飞行员通常是在飞机接近地面的高度遭遇问题时要求爬升，以取得足够的反应时间，避免崎岖的地形。亚的斯亚贝巴当地群山环绕，北面是恩托托山脉（Entoto Mountains）。

消息人士说，失事客机从亚的斯亚贝巴国际机场起飞后，按照标准程序与塔台进行首次接触，一切听起来都很正常。

一两分钟后，空中交通管制记录中的声音，要求保持与跑道相同的路径，以及爬升到4267米，但这架飞机在起飞后的地面速度异常，达到约400节（每小时460英里），而不是正常的200至250节。

节（knot）是速度单位，等于每小时1.852公里。

消息人士说，“这实在太快了”。

不到两分钟，空中交管人员在与其他飞机飞行员通话时，302航班驾驶舱传来声音，大叫“断开，断开”（break, break），意思是要求塔台中断其它非紧急通话。消息人士说，那个声音听起来非常害怕。

消息人士说，“他要求获准返航，空中交管人员同意他右转，因为左边是城市”。 “大约一分钟后，这架飞机从雷达上消失”。

当时飞机开始转弯，高度在海拔3292米，也是这架飞机在6分钟航程内爬升到的最高位置。

亚的斯亚贝巴机场的跑道位于海拔2316米的高处，这意味着当时这架飞机的高度仅在机场上方约914米的位置。