美军第六代战斗机示意图（洛克希德马丁）

无人、高超音速、人工智能、激光、电子战和遍布在飞机机身内外的传感器 - 都是当前美国空军的技术探索领域，美国空军开始加紧研制新的第六代战斗机，即将在2030年代和2040年代投入使用。

虽然这项名为"穿透防空"（Penetrating Counter Air）的计划多年来一直是概念性的，但美国 空军官员表示，目前的“原型设计”和“示范”正在告知该军种将在未来投资哪些技术。

“空军正在成熟的技术以及评估原型和示范活动作为潜在的选择，”美国空军发言人Capt.Hope Cronin告诉Warrior Maven。

目前关于未来派第六代战斗机的工作 - 随后升级并与升级的F-35一起飞行 - 包括开发隐形无人机战斗机，高超音速飞行，激光，新的精确武器和先进的人工智能（AI）确保战机能够在几毫秒内组织目标数据。

虽然所有这些事情当然是任务的关键部分，但空军穿透防空计划同样关注信息交换本身作为未来战争的决定性因素。这种方法超越了孤立的系统和武器本身，设想了与战争平台进行广泛的“网络化”作战，战争平台在更大的武器和传感器实时协同作战系统中作为“节点”运行。

“这种方法是根据信息射击 - 效应器复合体的整体要素来看待军事行动的方法。这将需要更多的进入下一代战斗机的设计，而不是它飞得多快和多远 - 或者它可携带多少武器，“大卫·德普图拉中将，曾任美国空袭沙漠风暴行动计划者，现任米切尔航空航天研究所院长，在接受Warrior Maven采访时说。

该计划在美国空军的“空中优势2030飞行计划”中得到强调，设想了克罗宁所称的“能力家族”。“我们正在投资技术，因此我们最终可以制作原型并获得我们所需的知识，以决定是否继续具备潜在能力，”她补充说。

军种武器开发人员由空军参谋长领导，是一支一直致力于企业能力协作（ECCT）的团队，旨在追求下一代空中优势。“我们正在进入一个未来需要将飞机看作不仅仅是自身元素，而是作为信息节点系统 - 传感器 - 射击 - 效应器的未来。它是关于创建一个自我形成和自我修复的整个系统系统，具有比对手可以实现的更高程度的感知，以及更大程度的生存能力，“Deptula说。

诺斯罗普·格鲁曼公司，洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂和波音公司的幻影工程公司都是少数已经致力于原型第六代飞机和先进技术的行业开发商 - 旨在与空军愿景的关键要素保持一致。空军本身虽然尚未决定采用特定平台或固定的新技术，但正在迅速超越概念领域，积极探索武器，传感器，技术和网络。

例如，下一代隐形技术当然是技术任务的重点。更新的雷达吸收涂层材料，改进的红外（IR）抑制剂或热特征管理，演化的雷达躲避配置和声学降低技术为当前发展重点领域提供了一个窗口。北约议会大会科学和技术委员会2013年的一篇论文讨论了内置于飞机“皮肤”中的先进减热技术的演变。

“为了在多个光谱中变得低可观测，先进的飞机蒙皮可管理飞机的热量分布，以迷惑敌方的雷达，红外和热探测系统。这些蒙皮通过扭曲或消除热量分布来重构其热形状来实现这一点。他们也可以加热或冷却飞机表面的所有部分，以完美匹配周围的大气层，使其几乎无法被敌方察觉，“，在一篇题为”战斗机的未来：迈向第六代飞机“的报告这样表示。