F35作为一种新式五代机，美军不仅广泛装备，还出口给了其他国家。除了美国的老牌盟友英国之外，在美国亚洲战略中意义重大的日本同样被允许得到F35，而且数量相当之大。这有两方面的因素：美国愿意卖——或者说，愿意在一定程度上允许日本扩充军力。另一方面，日本需要买——不仅有充足的经费，自身也有扩军的野心。

日本飞行员接受F35训练

根据日本《产经新闻》报12月5日的报道称，日本航空自卫队计划在4年时间内装备140架F35式五代战斗机并形成战斗力。其最终目标是用五代机替换手头的四代机群。一旦完成，对于日本的航空作战能力将是一次飞跃式的提升。总的五代机采购金额将达到160余亿美元（约合超过1100亿人民币之巨），可以被认为是航空自卫队成立至今最大的一笔武器订单。

F35

F35的性能不用多提：虽然空战能力不如F22，但胜在相对较好的性价比。但就算是这一款普及性五代机，作战能力也凌驾于四代机之上：隐身能力、超音速巡航、超视距远程作战、矢量喷管发动机赋予的强悍机动能力……其航电系统也是一流的。从一定程度上说，F35比F22还要优秀一些：F22虽然拥有强悍的空战性能，但在多用途方面却比较逊色。

舰载型F35

F35却可以承担对地支援任务——尤其是危险的“踹门”任务，即在攻击机群之前利用新式导弹和隐身能力对敌人的防空网进行压制。在F35之前，F16、F15等战机执行摧毁雷达和地空导弹的任务时，自身也会暴露在险境当中，而F35则不会。另一方面，F35B可以作为航母舰载机使用，十分灵活，发动机推力更是相当可观。

《产经新闻》中引用日本军事评论家小田福治的话称，“焕然一新的航空自卫队有能力在两小时之内击败敌人的空军，掌握天空”，“将成为亚洲地区最为庞大的五代机力量”。看来五代机换装计划给了他们很大的底气。小田甚至还拿二战期间的日本零式战斗机作为对比，认为F35可能复制“零战神话”，成为战场上占据优势的强大战机。