当地时间12月6日周四凌晨两点，美国海军陆战队的一架F/A-18“大黄蜂”战斗机与美国海军一架KC-130J空中加油机在日本宕国空军基地周围空域发生撞击事故！美国海军陆战队的公告承认了这起空中撞击事故且正在进行搜救行动，美国广播公司ABC称日本自卫队的搜救飞机正在帮驻日美军进行收缩救护工作。

美国NBC全国广播公司表示目前1名美军士兵已经被日本自卫队救起来了，据推测两架军机上最少有7名军人，也就是说撞击后仍有6名美国军人不知所踪。驻日美军的两架军用飞机发生撞击事故后纷纷坠海，在茫茫大海上搜索飞行员和加油机的机组人员无异于大海捞针呐。

宕国空军基地位于日本本州岛西南部，该基地驻扎着30000多名美军海军陆战队和空军官兵。在美军看来该基地在亚洲太平洋地区地理位置相当重要的，再者该基地面朝广岛湾，其三面都处于日本本土的环抱之下，该基地是美军和日本自卫队少有的可攻可守的军事支撑点。美国海军陆战队第一航空联队第12大队和地面支援中队、勤务和通信部队、文职雇员及随军家属等五千余人都在此工作和生活。美国海军陆战队的50多架F/A-18“大黄蜂”战斗机和“海瑶”垂直短距起降战斗机、KC-130J空中加油机都在此驻扎。

KC-130J空中加油机是在洛克希德-马丁公司C-130“大力神”战术涡桨运输机的基础上改装的，其标准机组人员为6人。该机的最大载油量为36.3吨，除去该机自身的耗油量它还能为其他战机提供23.58吨的航空燃油。该机采用的是软管-浮锚加油方式，这与美国空军KC-135R、KC-10加油机的硬式加油方式迥然不同。此飞机可以说就是一个空中油库，撞击爆炸的惨烈程度简直难以想象。

此次驻日美军两架军机发生撞击事故正与软管-浮锚加油方式的危险性相关。虽说软管-浮锚加油方式虽说可以同时为两架、三架甚至是四架战斗机加油，然而这种加油方式对大气乱流非常敏锐。战斗机座舱前方右侧加油探头（极个别的战斗机如鹰狮的加油探头在左侧）与输油软管锥套衔接时非常考验战斗机飞行员的操作技能，飞行员一瞬间的失误就可能造成难以想象的恶劣后果。这一点在2005年7月末上映的电影《绝密飞行》里有很清晰的展示，数十吨燃油空中被引爆直接造成了美国战机加油机机毁人亡的惨剧。