兰德公司还提出了第四个容易被人忽略的目标：提升中国空军的地位和影响力。与曾经轰炸机装备陈旧，飞行员缺乏训练，中国空军被美日轻视的历史记忆相比，如今的中国空军已走出陆军的阴影，成为世界一流的空中力量之一，中国希望建立一支“战略空军”。拥有能够远距离打击敌方基地的先进轰炸机被视为支撑“战略”一词的关键装备。

除了格罗斯曼外，兰德公司另一位参与编写关于中国空军战力报告的研究员认为，军种间的竞争是次要目的，中国派遣轰炸机频繁进入太平洋首先增强了中国的海上威慑力，轰-6K穿越第一岛链将关岛纳入巡航导弹的打击范围，确实增强了中国对美军反介入的实力，在现实中确实增强了中国的话语权。

10月29日和11月26日，中国运-9特种飞机进入日本海

兰德公司称，具有讽刺意味的是，美俄在冷战到现在的做法给中国提供了经验参考，换句话说，美俄的做法正在被中国效仿。俄军轰炸机近年来恢复全球战备巡洋，不定期抵近美国，英国，日本和其他国家的领空，作为展示莫斯科影响力的手段。在冷战时期，美军携带核武器的B-52轰炸机 在不断抵近苏联边境进行随时准备攻击的训练。2018年，B-52开始在太平洋上空进行持续轰炸机飞行任务。根据美空的说法，这些飞行“符合国际法。同样，美国海军也在进行所谓的“航行自由行动”（FONOPS），故意在南海进行穿越。美军的所作作为，使美国没有理由指责中国派遣轰炸机穿越岛链进入太平洋的做法。

兰德公司总结称，中国多年来一直在为这些轰炸机远程飞行做准备，随着时间的推移，这些任务越来越复杂，中国使用的装备也越来越可怕。轰-6K已是20世纪50年代图-16轰炸机的中国版本，中国正在开发现代化的轰-20隐形轰炸机，预计轰-20最大打击范围囊括夏威夷。这预示着中美的空中攻防和亮肌肉的行为愈加具有危险性。

如果美国停止其在太平洋空域派遣B-52飞行和南海“航行自由”，那么中国是否会停止其轰炸机任务？兰德公司称，不太可能，因为时过境迁，当中国拥有了轰-20，中国训练使用装备的需求会进一步拓展，更重要是，实力催生变革。