在中国航空工业起步阶段，航空产品的研制以仿制为主，中国主要的飞机几乎都是仿制前苏联的机型。改革开放以来，中国航空工业提出了“装备一代、研制一代、预研一代”的目标，加大了自主研发和技术合作的力度。进入21世纪后，中国航空工业逐渐建立起完善的航空技术谱系，突破了一大批航空工业的核心技术。

中俄联合研制重型直升机，起源于重型直升机在2008年汶川抗震救灾中所发挥的突出作用。研制重型直升机有利于完善我国的航空产品系列，提高自主创新能力，加快航空强国的建设步伐。研制重型直升机还将解决世界直升机产品在我国高原能力不足的限制，满足我国在抢险救灾、地震救援、高原运输等方面对重型直升机的需求。通过研制重型直升机，将使我国成为继美国、俄罗斯之后，世界上第三个同时拥有轻型、中型和重型直升机研制生产能力的国家。

重型直升机是指最大起飞重量大于20吨的直升机。此类直升机具有极高的战略地位，是航空强国的重要标志之一。与普通直升机相比，重型直升机具有装载能力大、运输效率高等特点，在民用装备运输和工程建设方面也具有独特的作用。

2013年3月，中俄两国元首就加强全方位战略合作达成重要共识，将充分发挥两国政府间及各部门、各领域合作机制作用，积极开展战略性大项目合作，联合研发、联合生产，扎实推进重型直升机项目的联合研制工作。

2015年5月8日，在中国国家主席习近平和俄罗斯总统普京的共同见证下，中国航空工业与俄罗斯直升机公司联合签署先进重型直升机项目合作框架协议。

2016年6月25日，在中俄两国元首的见证下，两国政府主管部门在北京联合签署了《重型直升机项目政府间协议》。协议的签订为推进项目合同谈判和保障项目顺利实施奠定了基础。