众所周知，世界第一款五代机是由美国研发的F-22，F-22定义了五代机的，其拥有完美的4S性能指标，时至今日都是当今世界最强的战机，没有别的战机能全方位压倒它。

在上世纪八十年代，美国空军已经大规模装备四代机，并已经开始准备研制五代机，当年洛马公司推出了YF-22，而诺思罗普与麦道公司则推出了YF-23，两者同台竞技共同竞标美国空军的五代机方案。后来洛马公司的YF-22胜出，成为以后的F-22，而YF-23则遗憾落败，变成了历史的尘埃。

YF-23早在1990年就生产出了首架原型机并进行了试飞，在试飞中YF-23的性能甚至超越了YF-22，其超音速巡航速度达到了1.43马赫，比YF-22还要强，YF-23的机身更加修长，采用中单翼设计，整体气动布局像一个菱形，设计更加前卫和激进，和YF-22相比更具有科幻感和未来感，而且YF-23还采用了V形尾翼，在隐身性能上也比YF-22更强，从这些点中可以看出，YF-23的性能其实是强于YF-22的，那为什么在竞标中反而是更先进的YF-23输了呢？

其实YF-23成功是由于性能强，失败也是由于性能强，为了性能强悍，YF-23采用了太多划时代的新技术，性能上并不是非常稳定，如果需要大规模量产装备部队，还需要进行比较大规模的改进，除此之外，虽然YF-23在隐身性能、超音速巡航等方面强过YF-22，但是载弹量却远远不如YF-22，美国空军要求其新型五代机可以搭载8枚中距空空导弹，然而YF-23仅仅能搭载4枚，如果硬要满足，则需要加长机身增加弹仓，无疑对YF-23的设计带来另一个挑战，会对其隐身性能、机动性、超音速巡航等综合性能带来挑战。

YF-23由于设计太过超前，为了保证试飞计划表现完美，甚至没有进行空空导弹的试射，仅仅使用风动测试得出结论，让美国空军对其性能表示怀疑，此外，主导YF-23设计的诺思罗普公司曾经研制过B-2隐身轰炸机，在进行对B-2的研制时就不太顺利，不仅预算严重超支，交付时间还无法保证，无疑给美国空军留下了 一个坏印象，而相比之下洛马公司的YF-22虽然性能上稍逊，但是用很短的飞行时间就完成了更多的飞行科目，让美国空军非常满意。