到目前为止我国的黑鹰直升机已经服役已经20多年了，随着中国的黑鹰直升机的老化，伴随而来的是必然的升级换代，我军在世纪初就提出了中国陆航未来的通用直升机一定要能在高原地区使用， 必须符合三个硬指标，即同时具有飞行六千米高度，六百公斤商载，还有六百公里航程，这完全是参照黑鹰的指标来制定的，因为当时全世界能够同时具有这几个能力的直升机只有黑鹰。

陆航提出了要求，于是神奇的军工便造出了代号直-20的直升机，直-20，采用的是并列式座舱布局，身材扁平，机身使用大量复合材料，重量轻，相当耐抗，可搭配武装直升机执行蛙跳作战，外挂轻型火炮、车辆为部队提供作战支援，还可以运输不便的地区提供空中补给支援。

直-20能搭载13名全副武装的士兵，采用侧舱门设计，步兵在作战时能快速地离开机舱，采用国产涡轴-10发动机，功率可以达到1600千瓦，有了这台发动机，满负荷上高原不是梦。

直-20的主旋翼是5叶桨，相比于黑鹰的四叶桨来说能提供更大的升力，每个桨叶上还有电热除冰带，保证直升机在高原高寒地区能正常使用。

直-20定位为通用直升机，能改装出满足不同作战需求的多种型号。可以加装受油管和舱门机枪，也可以加装短翼，在短翼下方悬挂反坦克导弹，还可以加装救援车，升降担架，其他搜救设备。