2001年10月，美军将“捕食者”无人机投入阿富汗实战中发射导弹并摧毁了一辆塔利班坦克，这是无人作战飞机首次在战场上的亮相。从此，美国确认了无人机在战场上的重要作用，并制定了详细的无人机系统发展的“路线图”，无人作战飞机也逐渐进入人们的视野，成为航空界的一个研究重点。

相对于传统的有人飞机，无人作战飞机有许多领先的地方。

1、 高机动性

由于无人作战飞机上没有驾驶员，其过载设计不用考虑人类的生理极限，一般可以达到较高的过载，飞机也可以达到更高的加速度或减速度，从而实现机动性上的大幅提升。机动性的提升，可以使战机在复杂多变的战场上更好的应对局势，甚至在关键时刻扭转局势。

2、 设计、制造及维修费用降低

同样因为无人作战飞机不需要飞行员，在设计及制造飞行器时，自动免去了与驾驶员有关的设施，如驾驶舱位、生命保障措施、环境控制系统、仪表盘等，降低了许多成本。在维护时，无人作战飞机的设备设计模块化、小型化，使用方便，易于操作，其维护费用比有人飞机要低的多。