近些年来，中国空军不断装备先进战机。从目前中国空军官方公布的信息来看，大量的先进战机开始装备作战部队，实现了整体的现代化。歼-20隐形战机、歼-10C和苏-35S等多款四代半加入空军服役，极大程度上缩小了中国空军与国际先进空军的差距。不过，据美国媒体估计，中国空军的现代战机仅占总体50-60%，仍然有大量性能落后的二代战机需要去更换。而退役这些战机需要新型战机来装备，除了国产战机以外，进口战机也成为了一个选择。

在2015年，中国与俄罗斯签署了24架苏-35S战机的采购合同，合同金额约为20亿美元。这也是继苏-30MK2战机之后，十多年来中国首次向俄罗斯采购现代战机装备空军部队。目前中国空军已经接受了14架苏-35S战机，剩下的10架将会在2018年全部交付。有消息称，中国空军已经将这批苏-35S战机部署在南方的空军基地，执行警戒和巡逻任务。因为性能出色，得到了飞行员的高度评价。俄罗斯媒体称，中国可能会在2019年将与俄罗斯苏霍伊公司讨论继续采购苏-35S战机的相关事宜，扩大苏-35S战机在中国空军的服役数量。

不过对于中国将会继续采购苏-35战机的消息，有军事专家反驳：对于一个已经装备五代隐形战机的空军来说，为什么还需要去采购外国战机？显然对于苏-35战机继续装备中国空军一事并不看好。早前，中国采购苏-35战机被指是希望获得俄罗斯117S涡扇发动机和雪豹-E无源相控阵雷达的技术。但是在前段时间，俄罗斯突然愿意放宽117S涡扇发动机的出口限制表明中国在发动机上已经结束了受制于人的尴尬局面。至于雪豹-E有源相控阵雷达技术有些言过其实，在叙利亚的战场的表现中并没有达到了预期的效果。中国在电子技术上领先俄罗斯已经是一个不争的事实，如果真想获得俄罗斯技术的话，应该是俄制产品30发动机。

而在前不久，据中国空军透露，国产歼-16战机已经开始大规模装备作战部队，这款战机被称为“中国版苏-30”。在2017年朱日和阅兵式上首次出现在公众面前，称为继歼-20战机之后中国空军最受关注的先进战机之一。在空军宣传片中，歼-16战机与歼-20组成中国空军最强战机编队获得了网友一致认可，歼-20战机负责“踹门”，歼-16战机则负责“清理战场”，两者的搭配显然更加符合中国空军未来的发展方向，这也粉碎了一些不实的传言。