在冷战末期的战斗机军备竞赛中，美国发展出了两种战斗机。在两种都很优秀的战斗机设计中，美军最终选择了现在鼎鼎大名的F-22猛禽战斗机，它被认为是21世纪早期空中最强大的战机。而另一款落选者YF-23，现在被存放在俄亥俄州代顿市的美国空军国家博物馆中。那么，当初为什么选择F-22而不是YF-23呢？

美苏的战斗机军备竞赛自20世纪80年代初开始。当时苏联用米格-29和苏-27与美军的F-15和F-16竞争，美国人大为紧张，希望设计新的战斗机夺得优势。事实上，美国高估了对手。苏联在后来的竞争中后劲不足，欧洲的其他空中大国也无意在战斗机领域与美国竞争。所以，无论F-22还是F-23，都可以说是21世纪初最优秀的战斗机。

这两种飞机各有优势。YF-23比F-22巡航能力更好，隐身性能更佳，而F-22的设计更简单、安全风险更小，同时具有非凡的敏捷度。

在B-2和A-12项目后，美军受够了诺斯罗普和麦克唐奈·道格拉斯公司生产的飞机，于是他们选择了洛克希德公司。他们看重的是F-22的机动性，这一优势适应用于任何战斗。在某种意义上，F-22代表了喷气时代战斗机的最高水平。

然而美国空军最终选择的F-22猛禽，却被许多问题困扰。如成本超支、技术故障以及飞行员供氧不足等。这些问题也影响了美国其他国防项目。考虑到反恐战争需要巨大资金投入，国防部长罗伯特·盖茨削减了F-22战机的生产。这一可以理解的决定，迫使美国空军不得不依赖F-35来弥补空中力量的不足。