一开始中国只准备进口2架苏35，用来进行科研研究，但是俄方不同意中方只进口这么少的苏35，要求必须成批量购买。鉴于俄方的要求，以及歼16当时研制遇到阻力，中方答应了俄方的要求，进口了24架苏35战斗机。此外，这还与中国三代机产能不足有关，大批的歼7歼8尚未完成换装，而引进苏35可加速南方军区的换装，以更好保护南海周边空域。

苏35装备的117s发动机是一款轴对称矢量发动机，与正在研制中的涡扇15较为类似。引进苏35，可在使用和维护的过程中积累矢量发动机的使用经验和维护经验，并将相关数据反馈到涡扇15的研发中，使涡扇15吸取117s发动机的长处和教训，以更好完成研制任务。

除此之外，苏35的雪豹E有源相控阵雷达是个不错的参考对象，其较为优良的性能和独特的设计理念，可以与国产的有源相控阵雷达进行对比，提供更多的思路，更好地改进和研发国产有源相控阵雷达。

苏35长航程和大载弹量也是十分吸引中国空军的地方，这更有利于中国控制南海周边空域，并对周围国家造成威慑。此外，苏35配备的KS172超远程空空导弹也是吸引中国的地方。凭借着最大300千米的射程，这款导弹足以在中国预警机的帮助下摧毁其他国家和地区的预警机，为我国的空中态势创造更多有利条件，可造成很大的威慑；这款导弹还可以改进成超远程反辐射导弹，可对敌方的防空雷达进行防区外打击。若是能吃透这款导弹的技术，中国的远程空空导弹将迎来又一次的进步。