1968年9月30日，世界上首架波音747大型喷气式客机首次与公众见面。本周，这款“天空女王”即将迎来它50岁的生日。为了纪念这个特殊的日子，我们一起回顾一下波音747迷人又极具争议的发展史。

这款“巨型喷气式飞机”的面世，带给世界航空史的是革命性的变化。

1963年，当时的美国空军提出战略运输机计划，要求制造一架能够同时运载750名士兵或者两辆战车飞越大西洋的巨型运输机。随后波音公司参与竞标，虽然输给了洛克希德公司，但波音当时的客户泛美航空公司希望波音能够提供一种比波音707大两倍的客机，于是波音把原本提交给军方的大型运输机设计加以修改，成为第一代波音747飞机。

最初的设计方案为全机双层机舱，但是不久即改为宽体机身的设计。60年代末期的一般想法是民航即将进入超音速时代。因为考虑到波音747将来可改作货机用途，所以波音747在设计时将驾驶室置于上层，方便作货机用时可使用“揭鼻式”前端货门。但超音速民航最后因为燃料、飞机价格、噪音等问题而最终只成昙花一现。波音747的销售量亦远超预期，为波音公司带来可观收入。原本只作机员、头等休憩处的上层机舱则被加长，成为商务舱。

波音747的首家客户泛美航空公司在1966年下单定制了25架，为此，波音公司在华盛顿州西雅图北部购买了780英亩(约合3.16平方公里)土地，建成了当时全球最大的工厂。1969年2月，波音747原型机“艾佛瑞特城号”飞上天空，宣告这个“大家伙”正式登上历史舞台。随后的1970年，波音公司向泛美航空交付了首架波音747宽体客机，该机以当时的美国第一夫人Pam Nixon(帕姆•尼克松)命名，并于1970年1月22日从纽约飞往伦敦。

波音747的机翼采用悬臂式下单翼，翼根部相对厚度13.44%，外翼8%，1/4弦线后掠角37°30′。铝合金双梁破损安全结构。外侧低速副翼、内侧高速副翼，三缝后缘襟翼，每侧机翼上表面有铝质蜂窝结构扰流片，每侧机翼前缘有前缘襟翼，机翼前缘靠翼根处有3段克鲁格襟翼。尾翼为悬臂式铝合金双路传力破损安全结构，全动水平尾翼。动力装置4台涡轮风扇喷气式发动机。由发动机带动4 台交流发电机为飞机供电，辅助动力装置带发电机。4套独立液压系统，还有一备用交流电液压泵。起落架为五支柱液压收放起落架。两轮前起落架向前收起，4个四轮小车式主起落架：两个并列在机身下靠机翼前缘处，另两个装在机翼根部下面。

波音747机身是普通半硬壳式结构。由铝合金蒙皮、纵向加强件和圆形隔框组成。破损安全结构采用铆接、螺接和胶接工艺。波音747采用两层客舱的布局方案，驾驶室置于上层前方，之后是较短的上层客舱。驾驶舱带两个观察员座椅。公务舱在上层客舱，头等舱在主客舱前部，中部可设公务舱，经济舱在后部。客舱地板下货舱：前舱可容纳货盘或LD-1集装箱;后舱可容纳LD-1集装箱和散装货物。

多年来，全球各大航空公司为了吸引更多乘客，纷纷采购波音747飞机，并对其进行了各种各样的改装。美国航空公司(American Airlines)在飞机上引进了钢琴酒吧，而法国航空公司(Air France)则有一个鸡尾酒吧，配有调酒师。

当然，每一种机型都有其不堪回首的过去。迄今为止，波音747客机已发生146起航空事故，造成3,722人死亡。它还被劫持过32次，造成24人死亡。虽然，大多数航空事故都是因为飞行员操作失误，与飞机本身并无直接关系。

2016年7月27日，波音公司在发布的一份监管文件中表示，可能会停止生产波音747飞机，从而结束这款飞机近半个世纪的生产史。自1966年以来，全球范围内已有1500多架波音747宽体客机交付使用，其中最后一架波音747客机是在2017年7月为大韩航空定制而成的。目前已有多家航空公司宣布旗下波音747飞机将逐步退役。

2014年3月，日本航空界的最后一架波音747退役，该机型执飞的最后一班全日空羽田至那霸的航班3月31日上午载着近500名乘客从羽田机场起飞，在羽田机场停机坪上，地面工作人员拉起写满感谢话语的横幅挥手送别。瞭望平台上也有数百名航空粉丝举起相机留下波音747起飞的瞬间。

2016年5月，英国维珍航空的最后一架747退役，随后维珍航空在eBay上公开拍卖这架飞机，标价29.9万美元。

2016年10月，国泰和港龙航空的波音747客机全线退役。10月8日上午，国泰航空一架波音747-400客机在香港国际机场起飞，并在低空飞越香港，进行了一场告别飞行。