在上世纪八十年代，中美关系进入了蜜月期，美国放松了对我国的武器出口限制。当时我国急需一种在高海拔地区巡航飞行的直升机，于是借此机会向美国引进了24架黑鹰直升机，从1985年到现在，黑鹰直升机已经在我军服役了30多个年头。

黑鹰直升机是当年唯一可以在高海拔地区顺利执行任务的直升机，机体采用四旋翼，双发动机配置，最大载重7400KG，最大航程2000公里。其两台通用电气的T-700涡轴发动机，性能优良，拥有完善的除冰系统，可以适应各种高原恶劣条件的极端环境。主要被我军部署在了新疆与西藏高海拔地区，担负着运输物资、救灾、人员输送等多项任务。

黑鹰直升机的第一次表现相当亮眼，当时我军动用了4架用于对墨脱地区的物资部给，在海拔7000米的山峰之间，黑鹰直升机充分发挥了自身优势，来来去去总共飞行了320个小时，圆满完成了这次任务，使得解放军对其大加赞赏。在黑鹰直升机之前，我国自行研制的国产直升机在高海拔地区根本无法飞行，自身结构难以抵抗恶劣环境的侵袭，特别是发动机容易受到冻伤而停止运行。从苏联引进的米-8直升机，结构复杂，光是发动机就有高达20多处的保险丝调整点，而黑鹰直升机只有两处。此后，黑鹰直升机由于可靠的性能频繁的在高原地区飞行，成为解放军的中坚力量。

截止到2012年，24架黑鹰直升机逐渐老化，因为气候因素、机体故障等原因坠毁了4架，还剩20架在部队服役。考虑到这些原因，我国急需研制一种新的直升机来代替黑鹰直升机，直20由此在这种情况下诞生。直-20外形酷似黑鹰，不仅可以在高原地区飞行，还可以在海洋地区用于夺岛作战以及将来可能作为航母舰载机，不过目前这种机型正在研制当中，一些专家并不认可直-20在高原地区的性能优于黑鹰直升机。