众所周知，美国已经开发和部署了第五代隐形战斗机，例如F-35“闪电II”。一些国家已经开始展望第六代喷气式飞机的设计，因而现在谈论六代机并不算是为时尚早。那么，第六代战斗机究竟是什么样子的呢？虽说隐形战斗机后继者的发展可能会耗费几十年的时间，但是尽早开始无疑是明智之举。

第六代战斗机的开发者可以分为两类：已经开发出隐形战斗机的国家和跳过或放弃研制第五代战斗机的国家。后一种国家得出的结论是，开发第五代战斗机既费时又费钱，因此把重点放在未来的技术上远比试图赶上今天的技术更有意义，如法德的未来空战系统（FCAS）和英国的暴风雨（Tempest）。

暴风雨号

目前，美国有两个六代机项目：空军的“穿透性制空”（一种远程隐形战斗机，用来护送隐形轰炸机）和海军的FA-XX。波音、洛克希德-马丁和诺斯罗普-格鲁曼都已推出了各自的六代机概念。

隐形和超视距导弹

第五代战斗机的两个关键特性对第六代战斗机至关重要：隐形机身和远程导弹。由于像S-400这种具备成本效益的陆基防空系统足以威胁到大片空域，隐形飞机需要能够穿透“反介入/区域拒止”网络，而且能够在安全距离内消除防空力量。此外，隐形战机在空战中的表现远远超过非隐形战斗机。

因此，低雷达截面和雷达吸波材料仍将是第六代战斗机的必要但非全部特性。一些理论家认为，隐形机身可能最终会被先进的传感器技术淘汰，因为隐形机身无法像航空电子设备和武器那样容易升级。因此，干扰、电子战和红外遮蔽防御也将变得越来越重要。