KC - 46正在及时投入服役。在一个大国竞争再次成为美国国家安全规划的主要焦点的时代，对空中机动资产尤其是加油机的总体需求肯定会增加。

上周，KC - 46飞马座空中加油机在进入美国空军服役前通过了两个最后里程碑之一。联邦航空管理局( FAA )授予该平台补充型证书。KC - 46以前收到过美国联邦航空局的修正证书，该证书涉及其基本适航性和性能。第二份证书涉及飞机的加油和飞行航空电子系统。虽然飞马座仍然必须获得其军用类型证书，其中包括专门的军用和系统功能，但该证书所需的所有测试已经完成。

现在，没有什么阻碍了KC - 46投入服役。对于一个始于2011年的项目来说，这是一个相当了不起的成就，该项目甚至在去年底还在努力解决部分加油系统的问题。空军现在计划在本月接收其第一架加油机，根据初始合同，剩余的17架飞机将不迟于2019年4月交付。

KC - 46主要用于替换老化的KC - 135加油机。与KC - 135相比，KC - 46在可输送的燃料量和载重量方面将有很大改进。同样重要的是，与KC - 135相关的维护费用正变得令人望而却步。在千禧年之交，空军开始寻求一种新加油机的原因之一是，它可以看到墙上写着维护KC - 135机队的费用。自2001年以来，作为反恐战争的一部分，随着全球空中任务的扩大，加油机的使用比预期的更加频繁，导致飞机磨损增加，维护费用急剧上升。

维持费用所带来的挑战是空军计划通过淘汰58架KC - 10延寿机开始加油机队资源重新配置的主要原因，尽管这种飞机比KC - 135更新，更有能力。虽然KC - 10继续表现良好，但由于该机队规模相对较小，总拥有成本较高，因此空军决定退役。

KC - 46具有更大的作战范围、燃料容量和同时为多架飞机加油的能力，它将增加空军、海军和海军陆战队战机的作战效能。此外，KC - 46将能够为欧洲、中东和东亚的盟国提供重要的加油支持。

KC - 46正在及时投入服役。在一个大国竞争再次成为美国国家安全规划的主要焦点的时代，对空中机动资产的总体需求，尤其是加油机，肯定会增加。美国运输司令部现任长官戴伦·麦克杜将军最近在国会作证说，加油机目前的正常运行需要1000架飞机。

空军目前的计划是通过淘汰KC - 10和大约98架旧KC - 135来改造其现有的加油机队，同时获得至少179架KC - 46，以补充300架KC - 135的剩余力量。几乎可以肯定的是，空军将获得比计划中的179更多的KC - 46。为了使加油机群合理化，退役了KC - 10，为什么空军会继续开发另一种加油飞机？鉴于生产线的存在，继续大量采购KC - 46，同时加速淘汰KC - 135是有意义的。