航空重油发动机指燃用馏分在航空煤油到重柴油之间的任意混合物的航空活塞发动机，其低油耗、高功重比以及燃料易获得性和运输安全性，得到世界上发达国家的关注，是下一代通航活塞动力的解决方案之一。目前，世界发达国家的重油发动机已经投入使用，正在进行下一代重油发动机的研制，进一步提高安全性、经济性水平。

一、美国液体活塞公司开发新型转子重油活塞发动机——“X发动机”

在DARPA的支持下，美国创业公司液体活塞公司（LiquidPiston）正在测试一种新型转子发动机——“X发动机”，该公司表示该发动机将比传统柴油机发动机轻小10倍，而燃油效率是燃气涡轮发动机的两倍。

液体活塞公司自2004年以来一直致力于该发动机的研制，现正在进行其第五代发动机的研制工作。“X发动机”已经验证了在转子活塞发动机中的最高压比，这家位于康涅狄格州布龙菲尔德的公司已经获得了DARPA提供的资金，建造和测试一个30千瓦(40马力)压燃发动机的核心——“X4”，该发动机具有应用于飞机的潜力。

ARPA项目经理马克·古斯塔夫森（Mark Gustafson）表示：“DARPA认为，这里存在发展出一个高效，紧凑，轻重量重油发动机系列的可能性。如果这个项目完全成功，将提供概念证明，证明我们具有挑战性的目标是可实现的，并为可用于地面、空中和海上的潜在新能力铺平道路。”

最初瞄准无人机，以及地面动力，液体活塞公司的X4是一个40马力（30千瓦）、四冲程重油"逆转子"引擎。

二、“X发动机”的主要创新点

液体活塞公司发展了一个新的热力循环，称为高效混合循环，设计了“X发动机”，类似内外对调的万克尔（Wankel）转子发动机，不是一个三角形的内部转子加椭圆形的外壳，它有一个椭圆形的转子，外壳则为三角形，发动机只有两个活动部件。高效混合循环（HEHC）是一个四冲程循环。燃料/空气混合气通过转子进入X发动机，被压缩和点燃，利用定容燃烧提高效率，燃烧后的气体过膨胀后通过转子排出。

“X发动机”采用了液体活塞公司专利的高效混合热力循环。