上周五的8月10日，一位外国“爬墙党”在莫哈韦航空航天港拍到了史上最大双体飞机的最新照片，照片显示这架名为“同温层发射”（Stratolaunch）的巨无霸正在机场停机坪上对发动机系统进行紧锣密鼓的调试，为今年年底或明年年初的首飞做准备。

由于“同温层发射”在大部分时间里都被隐藏在莫哈韦航空航天港的一个巨大机库中，所以这位“爬墙党”能偷拍到该机停在停机坪的照片十分难得。画面中出现了一架从“同温层发射”面前滑过的L-39“信天翁”教练机，两者体形的戏剧性对比更加衬托了前者的庞大。

“同温层发射”由华盛顿州西雅图的同温层发射系统公司制造，该公司又微软联合创始人保罗·艾伦和缩比复材公司创始人伯特·鲁坦创办，后者以设计制造各种创新设计的复合材料飞机而著称，曾制造过著名的“旅行者”号环球飞机，实现了人类首次不着陆不空中加油的环球飞行。

同温层发射系统是一个移动太空发射系统，由三个主要部分组成：由缩比复材公司制造的“同温层发射”运载飞机；挂载于载机翼下并从高空发射进入太空的多级运载火箭；由Dynetics公司制造的配套集成系统。该机原定于在今天夏天首飞，后因未知原因被推迟到今年年底或明年年初，其首次商业发射预计在2020年进行。

“同温层发射”是全球最大双体飞机也是有史以来翼展最长的飞机，该机翼展长达117米，超过了波音747-8的68.5米、空客A380-800的79.8米、安-225的88.4米、休斯H-4“云杉鹅”的97.5米。这架巨大飞机的最大起飞重量达到惊人的540吨，有效载荷超过230吨，起飞时需要一条至少长3700米的跑道。

由于要在翼下挂载一枚充满液体燃料的多级运载火箭，所以“同温层发射”采用了经过缩比复材公司“白骑士二号”验证的双体设计，后者被用于发射“太空船二号”进入太空。“同温层发射”沿袭了“白骑士二号”的总体气动布局，尺寸经过大幅放大，有效载荷从17吨一下子提高到了230吨。

为了把如此沉重有效载荷提升入11000米高空的同温层发射高度，“同温层发射”大部分结构都采用复合材料制造以减轻重量，并安装了6台普惠PW4000大涵道比涡扇发动机来提供足够的推力。值得一提的是，这些涡扇发动机都回收自两架波音747-400二手客机，除发动机外，这两架客机还“捐献”出了航电设备、驾驶舱、起落架和其他组件，这些现成部件和系统大幅降低了该机的研制成本。

“同温层发射”最初计划与SpaceX公司合作发射“猎鹰9”空射型，后改为能向低地轨道发射6.1吨载荷的轨道ATK公司的“飞马II”固体火箭，现在又改成与NASA合作研制全新的液体燃料空射运载火箭。与地面发射的运载火箭相比，空射运载火箭最大的优点是机动灵活，不受恶劣天气的干扰，此外还能自由选择发射地点和发射倾角，以此来降低成本。来源：小小观察室