2018年3月27日，美海军航空系统司令部宣布计划再对45架F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机实施“服役寿命改造”（SLM）项目，其中2019财年拟安排15架，2020财年拟安排30架。此前，波音公司已在2018年2月28日宣布获得首份SLM项目合同，对4架该型机进行延寿改造，合同总金额7320万美元，要求在2020年4月之前完成。

SLM项目的初期目标是将F/A-18E/F的服役寿命由设计的6000飞行小时延长到9000飞行小时以上，从而增加十年以上的服役期；之后将扩展到通过升级提升该机的能力。波音公司计划在其位于密苏里州圣路易斯工厂每年延寿改造8～12架机，从2019年开始将位于得克萨斯州圣安东尼奥的第二条改造线投入使用。预计刚开始每架机完成SLM需要18个月，但波音公司希望之后缩短为12个月。

目前，美海军列装有约540～570架现役F/A-18E/F，2018年3月23日特朗普签署的《2018财年综合拨款法》（公法115-141）又批准以18亿美元再采购24架。按目前计划，波音公司预计将从2022年开始，把现在的第2批次（Block Ⅱ）F/A-18E/F升级改造为第3批次（Block Ⅲ）。根据波音公司F/A-18和EA-18项目主管丹·吉利恩（Dan Gillian）的说法，第3批次飞机有以下5大关键变化：

——增强网络能力。将采用“战术瞄准网络技术”（TTNT）。

——换装任务计算系统。将换装“分布式瞄准处理机网络”。

——换装先进座舱显示与控制系统。新系统的特征是采用“大面积显示器”和升级的用户界面。

波音公司为F/A-18E/F升级改造发展的先进座舱显示与控制系统。该座舱采用了源自以色列埃尔比特系统公司的“大面积显示器”，其显示画面能互相嵌入而不仅仅是分区域各自显示（美国波音公司图片）

——进一步降低雷达信号特征。将采用改进型隐身材料，使其隐身性能在第2批次已经“非常好”的基础上更进一步。波音公司将增加隐身材料的使用、对机体特定位置的雷达吸波材料进行改进等。

——加装保形油箱。用于替代F/A-18E/F目前翼下常挂的副油箱，解放重挂点并减重减阻，相比之下可使飞机航程延长100～120海里（185～220千米）。波音公司已在2018年2月获得了一份总金额2.196亿美元的订单，用于设计、发展、测试和集成保形油箱。

2013年8月，波音公司对加装保形油箱的F/A-18F进行了试飞。如图所示，保形油箱安装在边条翼和机翼上表面内侧（美国波音公司图片）

此外，第3批次飞机还将采用外挂的远程红外搜索与跟踪系统，使该机能远程探测和跟踪高级威胁。根据美海军的计划，这些飞机编队预计能基于无源系统遂行超视距空战等任务。

与波音公司策划的F/A-18E/F重大改进方案（上图为其想象图）重点提高隐身性能不同，第3批次F/A-18E/F（下图为其想象图）更重视均衡升级。因此，第3批次F/A-18E/F放弃了之前方案中的一些特征，比如内置式红外搜索与跟踪系统、机腹中线吊挂的封闭式武器舱（中图）等，改为在机腹中线携带头部装有红外搜索与跟踪系统的副油箱，这是第2批次F/A-18E/F已经可以运用的能力（美国波音公司图片）

波音公司指出，第3批次飞机将具有更好的低可探测性、感知能力和更远的航程。该技术状态的F/A-18E/F能够在本世纪30年代初期及之后的作战环境中有效作战。该公司预期通过将美海军未来新订购的第3批次F/A-18E/F以及对现有的第2批次飞机进行升级改造，在2024年为每个航母舰载机联队交付1个第3批次F/A-18E/F中队，到2027年为每个舰载机联队交付2个该技术状态的F/A-18E/F中队。按美海军的计划，将在2019财年采购首批24架第3批次F/A-18E/F，2019－2023年将共采购110架该批次飞机。美海军还在加速传统F/A-18“大黄蜂”舰载战斗机的退役，2018年所有现役F/A-18中队都将换装F/A-18E/F，全部F/A-18将不晚于2030财年被送入飞机坟场。来源：空天防务观察