波音正全力以赴将美国海军舰载机联队的战斗机换装为“超级大黄蜂”Block Ⅲ，该型机是F/A-18系列中的下一代机型，具有新型传感器、更大的航程、能力更强的计算机以及增强型隐身材料。这些改进将使超级大黄蜂在21世纪40年代甚至未来更久与F-35C一同作为海军舰载机联队主力，波音F/A-18和EA-18项目主管丹·吉利安说。

吉利安已确认改进型的低可探测（LO）材料将是Block Ⅲ“超级大黄蜂”五大关键特征之一，目前该型战斗机已经具有非常好的隐身性能，新型材料工程师能够在飞机不同表面应用该材料，使飞机具有更高的生存能力。F/A-18外形没有采用为隐身设计，与洛马的F-35和F-22相比不具备基本的隐身特征，但是有其他的方法来提高隐身性能，如增加LO材料、对机身特定位置的雷达吸波材料进行改进，这些简单的改变只需花很少的费用，而且很容易做到就可以提高飞机性能。

海军同意采购的这些升级型飞机与波音2013年最初提出的“先进超级大黄蜂”不同，“先进超级大黄蜂”重点在于隐身性能。波音的工程师发现为了大大降低飞机雷达散射截面，他们需要做一些权衡设计，如载荷限制。这导致波音放弃了2013年方案中的一些特点，如保型武器弹仓和内埋红外搜索跟踪（IRST）传感器。

海军将在2019财年开始采购24架Block Ⅲ“超级大黄蜂”，第一架飞机将在2020年进入生产线，未来5年海军要额外采购110架“超级大黄蜂”。同时海军将加速老旧“大黄蜂”战斗机的退役，计划在2030财年之前将最后的F/A-18A/B/C/D送入飞机坟场。波音打算在2024年为每个舰载机联队交付1个Block Ⅲ中队，到2027年为每个舰载机联队交付2个Block Ⅲ中队。波音将通过制造新型“超级大黄蜂”和将老旧Block Ⅱ飞机升级为Block Ⅲ构型来实现这个目标。

波音打算4月份在圣路易斯开始开展服役寿命改进（SLM）工作。SLM的最初重点是将机身寿命从6000小时延长至9000小时，随后SLM将包括提高飞机的可维修性。SLM将在21世纪20年代早期扩展到将Block Ⅱ转为Block Ⅲ构型，这意味着LO改进、先进座舱系统（更大区域显示，可提高用户界面）、具有更强能力计算机的分布式目标处理网络、更大信息传输能力的战术目标网络技术和保型油箱（CFT）。保型油箱可以将飞机航程扩展100～120海里（185～222千米），将替代“超级大黄蜂”目前挂载在机翼下的外部油箱，可以减轻重量和减少阻力，并且可以增加载荷。波音在2月获得了价值2.196亿美元的订单，用于设计、研发、测试和集成保型油箱，在新制造的飞机和由Block Ⅱ转换为Block Ⅲ构型的飞机上都会进行该项工作。Block Ⅲ升级也将包括远程IRST传感器，将使“超级大黄蜂”具备远距离探测和跟踪先进威胁目标的能力。预计刚开始每架机进行SLM需要花费18个月，但吉利安希望将时间缩短为12个月。来源:看航空