近日，中国空军首次公开宣布苏-30战机进行空中加油，这也从侧面证明中国从乌克兰引进的伊尔-78加油机已经顺利成军。据《简氏防务周刊》2018年报道，在武汉的一个军用机场内，已经发现了中国从乌克兰进口的3架伊尔-78加油机。

大型空中加油机强大空军的标志

看一个国家的空军是否强大，计算一下其拥有的大型空中加油机数量就知道了。这句话从一个侧面反映出大型空中加油机在强国空军中所占地位之重要。美国空军之所以敢于提出“全球打击”，很大程度上也是依赖其庞大的大型空中加油机群。正是有了这些默默无闻的“空中奶牛”，才使得美国空军的战斗机、攻击机和轰炸机一次次在世界各地的天空上耀武扬威。在1985年4月15日空袭利比亚的“外科手术”行动中，美国空军18架F-111E战斗轰炸机和3架EF-111电子干扰机，从英国的拉肯希思空军基地出发，经北大西洋、直布罗陀海峡，穿越地中海上空到达利比亚执行轰炸任务。这些战机从起飞到着陆，连续飞行1万多千米，经过了6次空中加油。可以想象，如果没有空中加油机的支援，原本属于战术级别的F-111E战斗轰炸机根本不可能实施这次战略级别的空中打击。

伊尔-78中国军方唯一的选择

正是因为有这种神奇的“力量倍增器”作用，中国军方才下定决心发展和拥有大型空中加油机。众所周知，中国已经研制成功了国产第一代空中加油机轰油-6，据公开报道，该机已装备部队。但受原型机设计上的限制，轰油-6的各方面性能不甚理想，其探索意义大于实用意义。我国空军要从根本上提高远程作战能力，就必须拥有性能更加先进的大型空中加油机，伊尔78是世界上最大的加油机，无论是体积还是载油量都堪称世界第一，伊尔-78是中国军方唯一有可能获得的世界水平空中加油机。

在2009年，中国曾与俄罗斯签署了新型伊尔-76运输机和伊尔-78加油机的采购合同，但是在支付定金之后，俄罗斯却拿着这笔钱去重建了伊尔-76的生产厂房，直言如果想要继续履行合同，需要支付新的采购费用。

这是在俄罗斯无力向中国提供伊尔-78加油机后，急需加油机的中国空军迫不得已从乌克兰采购翻新加油机的无奈举动。西方媒体判断中国总共引进了3架乌克兰翻新伊尔-78加油机，其机内增加的油箱，最大可以携带105.7吨航空燃油。除了进行空中加油，该型加油机还可以为机场紧急运送油料或者移除加油设备成为普通的运输机。来源：秒怕