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美军无人机发展脑洞大开,深入对手领空反导或成真

时间:2017-11-22 17:01来源:澎湃新闻 作者:中国航空

近日,美国著名无人机研制生产商通用原子航空系统公司宣布,该公司旗下的MQ-9“死神”中空长航时无人机已经在美国海军的演习中,验证了其具备执行长时间反潜巡逻以及监视水面目标的能力。

 

作为目前世界上无人机装备数量最多、应用最广而且技术水平最高的国家,美国在先进军用无人机的创新性发展方面确实有很多值得其他后发国家学习和借鉴之处。至少,可以让我们看到除了常规监视、侦察、警戒以及对地攻击以外,先进军用无人机还有着更多、更为广阔的应用前景。
 
 
 
 
远程反潜/反舰巡逻
 
将无人机用于反潜,其实美国海军很早就开展了这方面的实践,这就是上世纪50年代末开始启动的“无人驾驶反潜直升机”(DASH)计划。该计划的最终产物就是QH-50系列无人反潜直升机,从1962年开始交付,到1969年美国海军停止订货为止,总共生产了超过800余架。虽然QH-50系列无人反潜直升机服役时间较短,却用事实证明了反潜型无人机的可行性。如今,美国海军又通过演习来证明了MQ-9“死神”中空长航时无人机具备执行远程反潜巡逻任务的潜力,也可以看做是反潜无人机研制计划的“浴火重生”。

美军上世纪60年代研发的QH-50系列无人机,虽然与今日的无人机相比十分简陋,但思路却可谓一脉相承。
 
其实,通用原子航空系统公司早在十年前就曾经为美国海军研制过MQ-9“死神”中空长航时无人机的海军版。当时,美国海军提出了广域海上监视(BAMS)无人机系统项目。参与竞标的两大团队,一方以诺斯罗普·格鲁曼公司为首,利用RQ-4“全球鹰”为基础发展海军型,另一方就是洛克希德·马丁公司和通用原子航空系统公司的合作团队,以MQ-9“死神”中空长航时无人机的改进型参与竞标。
 
最终,这笔最多达60架的订购大单砸到了诺斯罗普·格鲁曼公司团队的头上,这就是如今已经实现首架交付的MQ-4C“人鱼海神”高空长航时情报、监视与侦察无人机。而洛克希德·马丁公司和通用原子航空系统公司以发展而来的海军型“水手”无人机惜败在前者的手下。
 
如今,面对潜在对手国家近年来不断装备数量更多、性能更加先进的各型潜艇,特别是核潜艇和AIP常规潜艇的情况,美国海军感到了巨大的反潜作战压力。而且,恰巧目前美国海军也正处于两代大型反潜巡逻机——P-8A“海神”和P-3C“猎户座”进行新老交替的关键阶段,在人员培训以及装备交付等方面也会或多或少地对现有的反潜力量造成一定的影响。
 
为此,最近几个财年,美国海军一直将研发和采购新一代反潜装备,尤其是可以在海上长时间执行任务的无人反潜装备作为重点项目。除了各型水面反潜无人艇和潜航器之外,美国海军现在也急需研制和采购一款大型长航时反潜无人机,作为P-8A“海神”反潜巡逻机的有力补充,并与MQ-4C“人鱼海神”配合使用。于是,美国海军又想到了当年曾经参与招标的MQ-9“死神”中空长航时无人机。
 
通用原子航空系统公司近年来凭借“捕食者”系列无人机不断地在美国各军兵种和政府部门“攻城略地”,可谓是出尽了风头。不仅美国空军继续批量采购MQ-9“死神”,美国陆军也终于出手,订购了以MQ-1“捕食者”为基础改进的MQ-1C“灰鹰”无人机,美国国土安全部则采购了以MQ-9为基础改进的“卫士”无人机。而通用原子航空系统公司第三代“捕食者”——“复仇者”喷气式隐身无人机的推出,也再次证明了其强大的研发实力。在这一系列傲人成绩的面前,美国海军也不得不放下姿态,向通用原子航空系统公司寻求帮助。
 
 
 

 “复仇者”喷气式隐身无人机充分展现了美国军工企业雄厚的科研实力
 
从目前发展情况来看,美国海军是利用现有的MQ-9“死神”中空长航时无人机加挂反潜装备,如Ultra Electornics公司的声呐浮标和接收机、通用动力任务系统公司(加拿大)的信号处理设备等。未来,也不排除通用原子航空系统公司重启曾经竞标失败的“水手”无人机项目,以更好的满足美国海军的要求。“水手”无人机经过大幅改进和升级后,续航时间、实用升限以及有效载荷等参数都有显著提高,可以携带更多的声呐浮标,以及用于对海面目标进行搜索和跟踪的“山猫”多模式雷达、光电传感器等。
 
虽然这种无人机本身不携带武器,貌似没有攻击能力。但是,该机凭借对于水下以及水面目标出色的搜索、跟踪能力,再借助先进的高速高带宽数据链实现情报信息共享,其作为攻击目标的指示者所发挥出来的作战实力将更为可怕。
 
空中加油
 
在前几年诺斯罗普·格鲁曼公司的X-47B技术验证无人机发展的风生水起之时,包括时任美国海军部长在内的很多人都憧憬着早日装备一款在其基础上发展而成的舰载隐身无人攻击机,以便将其超级航母的对陆/对海打击能力再提升一个级别。然而,X-47B完成预定的试验任务后便戛然而止,随之而来的是一个名为MQ-25“黄貂鱼”的舰载隐身无人加油机招标项目。
 
一时间,外界对此充满了不解。其实,从美国海军当前以及未来一段时间的实战化需求来看,研制和装备一款舰载隐身无人加油机而非无人攻击机确实是明智的选择。美国海军的空中对陆/对海打击实力已经足够强大,F/A-18E/F、F/A -18C/D 与F-35C的组合在未来数十年内也很难有与之匹敌者,这还没有算上陆战队装备的F-35B。因此,舰载隐身无人攻击机的出现只能是锦上添花,而舰载隐身无人加油机却是实实在在的雪中送炭。
 
 
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