核动力无人机假想图。

美国《国家利益》双月刊网站7月17日发表题为《美国建造核动力飞机的疯狂努力》的报道称，核能似乎是进入充满无限可能的未来的通行证。在1945年之后的二三十年，美国对各种各样的核推进概念进行了研究。有些，比如用于潜艇和军舰的舰艇动力装置，不仅是创新，而且很有用。也有一些证明可以开发，但是不实用。

在这些概念中，核动力飞机现在似乎是最新奇的，但“飞机核推进”计划耗资数十亿美元，进行了很多年的一流研究，最终不了了之。在第二次世界大战结束后到约翰·肯尼迪总统上台前这段时间，美国工程师们解决了在飞机上安装反应堆的问题，使之能够产生推力，但同时不会伤害机组人员。美国领导人想不出搞这种飞机钱从何来，也想不明白他们需要这种飞机的理由。

如今，“飞机核推进”计划在人们的记忆中，只是原子时代干的一件毫无价值的小事，留到现在的只有三层楼高的实验装置和墙厚达6英尺（1英尺约合0.3米）的庞大飞机库。在撤销时，该计划即将造出可以飞行的硬件和机身，从而使之成为飞行试验计划。然而，对有人驾驶轰炸机未来的疑虑和对出现事故的担心，让这个耗资巨大的计划前景黯然。

不过，投入那么多的金钱和努力，对于那些技术的应用，也产生了一些奇思妙想。1961年初肯尼迪政府撤销“飞机核推进”计划后，这项计划最大的承包商（通用电气公司）就这项计划提交了一份21册报告。

其中名称平淡无奇的一册报告APEX-910《飞机核推进应用研究》用平铺直叙的语言和黑白图表描绘了运动中原子的明日世界。报告将各种各样令人惊讶的研究总结为可用于从水上飞机到火箭乃至直升机等一切飞行器的小型、轻型核发动机。