进入21世纪，陕飞牢牢抓住国防战略调整重大机遇，争取到多项型号科研任务，实施组织机构和工艺布局调整，推进条件建设，开展技术攻关，确定了“生产改进一代，研制发展一代，预研攻关一代，跟踪探索一代”的运8发展新思路。“十五”以来，国家多种重点型号研制项目陆续上马，陕飞承担着越来越繁重的重点型号研制任务。这一时期电子对抗侦察机、电子侦察机、远距离支援干扰机、指挥通信机、心理战飞机等特种飞机犹如雨后春笋般在陕飞研制成功，尤其是被航空人称为“生命工程”的空警200预警机的研制成功，更是具有划时代的历史意义。

空警200预警机的研制成功，极大增强了航空工业陕飞走特种机系列化发展道路的信心，这一时期，以反潜巡逻机、技术侦察机为代表的多型特种飞机成功研制并列装部队，特别是反潜巡逻机、空警500预警机的研制成功，大大提高了部队的信息化作战能力。为适应海军军事斗争的新形势，陕飞借鉴海军型空警200预警机研制技术、运8其他型号特种飞机成熟技术和研制成果，立足国内研制任务系统，贯彻通用化、系列化、组合化设计要求，降低研制风险，成功研制出满足反潜巡逻作战任务要求的专业飞机。运8反潜巡逻机满足了第一代岸基反潜巡逻飞机的作战使命，具有技术成熟、性能先进、全寿命周期费用低等特点，它的研制成功开创了我国固定翼反潜巡逻机的先河，使运8飞机首次进入作战序列。