日本侦察航空队包括侦察航空队本部、侦察装备队、侦察情报处理队、第501飞行队、飞机维修组等，它主要装备的是侦察机RF-4E、RF-4EJ以及T-4教练机。

其中RF-4E是 F-4鬼怪式战斗机的侦查衍生型外销版，共制造了150架，是美国盟国广泛使用的战术侦察机。RF-4EJ该型机是RF-4E的日本自卫队专用型，共制造140架，后升级航空电子设备称为“RF-4EJ改”，携带AN/APG-66J雷达。

（来源：JASDF）

日本空自的这些侦察机是从哪来的呢？自然是美国卖给它的。

日本原先打算使用F-4EJ作为空优任务，不过后来F-15J硕大的机身无法担任对地攻击任务，再加上日本发现F-4EJ雷达的低空搜索性能不足，于是就开始进行F-4EJ延寿以及对地攻击能力恢复研究，最后有90架F-4EJ升级为F-4EJ改，15架F-4EJ改装为RF-4EJ侦察机。剩下未改装的F-4EJ分配到各空军基地担任拖靶以及测试用途。

（来源：JASDF）

日本航空侦察队的RF-4E侦察机基本以一架或两架为单位飞行，RF-4E的机舱内共装有三种侦察照相机，分别是KS-87B型前方侦察照相机、KA-91B型高高度全方位侦察照相机、KS-127A型远距离侦察照相机。另外，RF-4E侦察机能够从8000米的高空进行广域拍照。第501飞行队每天进行飞行训练的内容主要是陆上侦察、海上侦察和规避机动。在海上训练时，RF-4E会实施搜索舰艇的科目。

RF-4EJ侦察机（来源：JASDF）

在这种情况下，日本航空侦察队就经常监视中国军队。在之前的中日钓鱼岛纷争中，日本的侦察机就多次与中国军舰正面相遇。