1981年，从上海到北京的机票价是64元，后来涨价到90元。1986年，乘务员制服换成了墨绿色系，蓝色的外套、马甲及纯白衬衣。旅客不再仅限团级干部，普通人也可以坐飞机了，购票出行的大多数是下海经商的生意人。

20世纪90年代 多元化与国际化

1988年中国东方航空公司正式成立，国际航班不断开辟。上世纪90年代初日韩航空公司是业界中的佼佼者，东航制服的变化也深受“东亚风”元素的影响。借鉴日本航空，东航乘务员的制服设计成藏青色的短上衣、及膝短裙和白衬衣。

民航改革风起云涌，麦道82、麦道11及空客300系列加入东航机队，从此东航有了直飞远程航线。航班上开始配黄油和面包、咖啡和咖啡伴侣。伴随着烤箱的普及，飞机上有了热腾腾的米饭，航班上还有当时最流行的饮料“红宝桔子水”。乘机出行也从一种身份的象征转变为普通的交通工具，旅客选择乘机只为快速抵达目的地，跨出国门也变成一件简单的事。

21世纪 个性化与追求品位

2001年乘务员制服换成长短袖衬衣、西式套装、风衣和大衣在内的“紫气东来”经典款。日籍、韩籍、印度籍的乘务员出现在了国际航班上。这段时间飞机上的餐饮越来越高档，进口的橙汁和红酒都不算什么，公务舱还提供鲍鱼。茶叶有龙井、铁观音、普洱茶，中西式小点品种也越来越多。相反，飞机票价却亲民化了，客人常说机票比火车票也贵不了多少，还方便快捷。