来自乌克兰的二手伊尔-78并不多

不管是中国空军还是中国海军，实际上很早就在考虑解决这一问题，也就是寻找合适的平台，而这似乎只能从伊尔-76入手。大约在2005年，中国就与俄罗斯签约采购34架伊尔-76+4架伊尔-78的大合同，本来是想走捷径，但因为俄罗斯的原因这一合同最终黄了。早前由于中国引进的伊尔-76运输机数量很有限，同时因为合同规定所限，所以不能直接进行改装。后来，终于在乌克兰淘到了3架二手伊尔-78，经过整修后，从2014年9月开始，以每10个月一架的速度交付给了中国。

有了伊尔-78使得歼-11系列战力倍增

如果使用伊尔-78空中加油机为歼-11系列战机进行空中加油，那么，该机最大供油量为65吨。如果以2500公里为活动加油半径，就可以为3架战机提供各10吨的空中加油；如果以1000公里为活动半径，此时可加油量为60吨，那就可以为两个批次共6架战机提供空中加油服务。如果在第一岛链内外活动，这样3架伊尔-78就可以为18架歼-11系列战机提供一次性空中加油服务，这样的规模再加上轰油-6为歼-10系列提供的加油服务，中国空中力量就可以维持一个航空师的近海空中持续作战行动。

中国空军的近期目标是运油-20

​ 分析认为，现代战争中，空中加油机可使作战战机增长航程，延长留空时间，执行远程攻击任务，是衡量一个国家远程空战能力的重要标志，被誉为“空中力量倍增器”。在轰油-6锤炼出合格的空中加油队伍之后，新的伊尔-78来了，这是一支新的战力倍增器部队，其所给歼-11系列战机带来的更远打击范围，将是中国战略空军的建设更加实至名归。可以说，有了伊尔-78，现有的中国空军主战机型，将在第一到第二岛链内外不惧任何对手！