图三：美国六代机。

变循环发动机原理简单，结构也简单，但是越简单越难造。涡喷发动机的结构就是一个圆筒，进来的气流燃烧后膨胀做功从尾巴喷出去，涡扇发动机的结构是在涡喷发动机外面，再套一个圆筒，一部分气流不用燃烧，直接喷出去。而变循环发动机相当于是在涡扇发动外面，又套了一个圆筒，由三个圆筒组成，由调节片进行涵道的切换。

图四：变循环发动机原理图。

发动机最怕的就是在高速运转时，突然切换工况。轻则熄火，重则散架。变循环发动机的难度可想而知。美国现在胆敢不重启F-22的生产线，就是因为掌握了变循环发动机，用于装备第六代战斗机。美国三巨头波音、洛马和诺格，之所以能扎堆竞标六代机，也是因为这个原因。

一型发动机从整机验证成功，到推出可以装在飞机上满天飞的量产型，一般需要十年左右。我国的涡扇15比美国的F-119落后了三十年左右，而一旦我们的变循环发动机完全研制成功，这个差距就可以迎头赶上。更让人兴奋的是，我国的第六代战斗机，从时间上看也不见得会比美军第六代战斗机晚多少。