从性能的角度来考虑发动机的高度性能，可以发现，在某些具体的高度飞行可以获得最大的好处，比如说，一台特定的涡轮轴发动机往往在某一具体的高度具备最大的可用功率或者在某一具体高度下，对应某一输出功率需求，其消耗的燃油最少。

一般来说，一台典型的涡轮轴发动机在海拔3千米处的燃油消耗要比海平面处低10%到15%。因此，一架直升机若要获得最大航程，就必须在发动机性能最佳的高度飞行。

但是，对大多数直升机而言，这一结论是和其总重直接相关的，也就是说，直升机重量不同的时候，其发动机最佳高度是不一样的。对于满载的直升机而言，其最佳高度往往靠近海平面，然而随着飞行时间的增加，燃油逐渐消耗，直升机总重逐渐降低，其最佳高度将逐步提升，因此对于一架直升机而言，若要绘制一条最优飞行曲线，其海拔数值必然会随着航程的增加而升高。到飞行快结束的时候，燃油即将耗尽，理论上的最佳高度往往会相当高，甚至可能说驾驶舱已经需要供氧了。来源：旋翼飞行器